Для оценки когнитивных навыков участниц, учёные провели ряд тестов, а также опросили женщин о симптомах, которые возникли с началом периода менопаузы, например, появление приливов жара, нарушений сна, чувства тревоги и депрессии. Кроме этого, испытуемые сдали кровь для определения текущих уровней эстрадиола (показатель уровня эстрогена) и фолликулостимулирующего гормона.
Специалисты проанализировали полученные результаты, чтобы определить, были ли групповые различия в когнитивных функциях, и могут ли эти различия быть связанными с симптомами климакса.
Исследователи разделили участниц в соответствии с четырьмя этапами начала менопаузы: поздняя репродуктивная стадия, ранний и поздний переходный период и ранняя постменопауза.
В поздней репродуктивной стадии женщины впервые начинают замечать изменения менструального цикла, такие как продолжительность и количество выделений, но при этом менструации проходят регулярно, бес сбоев.
Ранний и поздний переходный период характеризуется большими колебаниями менструального цикла – с разницей в семь дней и больше. В это время уровень гормонов также начинает значительно меняться. Этот переходный период может длиться в течение нескольких лет.
Исследователи обнаружили, что у женщин, находящихся в ранней стадии постменопаузы, ухудшились навыки словесного обучения, вербальная память и мелкая моторика по сравнению с женщинами в позднем репродуктивном периоде и поздних стадиях переходного периода.
Исследователи также обнаружили, что такие симптомы как трудности со сном, депрессия и тревога не являются предвестниками проблем с памятью. Кроме этого, эти проблемы не могли быть связаны с определенными изменениями в уровне гормонов в крови.