Carpe diem. Ловите день, ребята. Сделайте свою жизнь удивительной.
Наконец, однажды, в середине 1980-х, сценарист рассказал своей жене пришедшую ему в голову идею абсолютно некоммерческой, но близкой его сердцу ленты. Это была история о причудливом школьном учителе словесности Джоне Китинге, который учит ребят думать своей головой и жить полной жизнью.
У центрального персонажа ленты было три реальных прототипа. Первым из них был влиятельный бродвейский режиссер, педагог и театральный критик Гарольд Клюрман, который однажды посетил занятия школы актерского мастерства, где учился Шульман, и два часа зажигательно рассказывал студентам о роли театра в мире и в искусстве. Вторым был школьный учитель словесности Сэмюэл Пикеринг (будущий университетский преподаватель и заметный эссеист), который покорил юного Тома и его однокашников тем, что мог, например, во время занятия забраться на учительный стол или, наоборот, залезть под него – все для того, чтобы расшевелить и привлечь внимание подростков, не интересующихся литературой. Наконец, третьим прототипом героя был отец сценариста, обожавший стихи и прививший сыну любовь к поэзии.
Уильямс хотел сыграть Китинга, но ему не хотелось сниматься у Канью. Вместо того чтобы прямо об этом заявить и настоять на приглашении другого режиссера или другого ведущего актера, Уильямс тянул резину, не говорил ни да, ни нет и позволил студии считать, что все на мази. В конце концов он просто не явился в первый день съемок, все всё поняли, и проект был возвращен на переработку. Канью был уволен, а построенные для него декорации сожжены.
Изначально для съемок было найдено место в окрестностях Атланты, штат Джорджия. Но поскольку со снегом на юге США плохо, а Уир хотел, чтобы в фильме были зимние сцены, съемки были перенесены в штат Делавэр на северо-востоке страны. Основным местом работы стала школа-интернат St. Andrew’s School в городе Миддлтаун, основанная в 1929 году. В ней обучался, например, адмирал в отставке Деннис Блэр, который в начале первого президентского срока Барака Обамы был назначен главой Национальной разведывательной службы. Уир влюбился в St. Andrew’s School с первого взгляда – она выглядела точно так, как он хотел, чтобы школа героев смотрелась на экране.
Первый съемочный день прошел ужасно. Робин Уильямс был не в своей тарелке. Ему трудно было войти в роль, все реплики которой были придуманы другим человеком. Когда Уир это осознал, он предложил актеру поимпровизировать, и работа вскоре наладилась. Уильямс раскрепостился, и на площадке он смотрелся отлично. За ее пределами, однако, он был довольно мрачен, так как в то время разводился с женой. Всего в роли Китинга было около 85% текста Шульмана и 15% импровизаций Уильямса.
Вдохновившись примером старшего коллеги, молодые актеры тоже порой импровизировали – или предлагали Уиру свои решения сцен. Так, Хоук и Леонард вместе придумали сцену, в которой их герои обсуждают подаренный Тодду письменный набор, а Куссман настоял на том, что его эгоистичный персонаж не поддержит Китинга в финальной сцене, где некоторые ученики встают на парты, чтобы на глазах у директора выразить признательность любимому учителю (Китинг однажды забрался на учительный стол, чтобы объяснить ребятам, что на мир всегда полезно смотреть с неожиданных точек зрения).
Сцена самоубийства волновала Уира сильнее всего. Он ни в коем случае не хотел, чтобы картина показалась оправданием суицида. Но как показать, что Нил проявляет слабость, а не совершает единственно возможный в его ситуации поступок? По совету психолога, с которым Уир проконсультировался, режиссер добавил в предшествующий самоубийству спор Нила с отцом момент, когда тот предлагает парню объяснить свое поведение, и Перри-младший стушевывается и молчит. Уважать его после этого момента довольно трудно. Кроме того, образ Перри-старшего был чуть смягчен в предыдущих сценах. Так, в сценарии отец Нила являлся на премьеру школьной пьесы и требовал, чтобы парень сошел со сцены и чтобы его заменил дублер. В фильме же Перри-старший дожидается конца спектакля и лишь после этого обрушивается на сына.
В дальнейшем картина, как уже говорилось, была признана одной из лучших и одной из самых вдохновляющих школьных драм, и сейчас ее даже иногда включают в некоторые образовательные программы. Хотя стояние на партах в Америке до сих пор не поощряют – хотя бы из соображений безопасности.